Définition de l’hépatite A
L’hépatite A est une maladie infectieuse du foie causée par le virus de l’hépatite A (VHA).
Elle se transmet le plus souvent par voie fécale-orale, c’est-à-dire via l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés ou lors de contacts étroits avec une personne infectée.
L’infection est généralement aiguë, ne devient pas chronique, et l’organisme développe une immunité durable après guérison complète.
La maladie peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est souvent plus sévère chez l’adulte.
Source : Organisation mondiale de la Santé (OMS), Hepatitis A, fiche d’information.
Histoire de l’hépatite A
La connaissance de l’hépatite A remonte au début du XXᵉ siècle, avec des épidémies de “fièvre de boue” ou d’hépatite infectieuse associées à des conditions sanitaires précaires.
Avant la découverte du virus et du test sérologique spécifique dans les années 1970, de nombreuses hépatites étaient confondues entre elles.
L’identification du virus a permis de mieux comprendre sa transmission et d’introduire des stratégies de prévention, notamment l’hygiène et la vaccination.
Avec l’amélioration des conditions d’hygiène et la diffusion progressive du vaccin, l’incidence de l’hépatite A a diminué dans les pays à forte couverture sanitaire, bien que des foyers puissent encore survenir, notamment lors de voyages dans des zones à haute endémie.
Sources : OMS, Hepatitis A; Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Symptômes de l’hépatite A
L’incubation de l’hépatite A est généralement de 2 à 6 semaines après l’exposition au virus. Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre.
Chez certains enfants, l’infection peut être asymptomatique.
Chez les adultes, les signes courants incluent fatigue, fièvre légère, nausées, douleurs abdominales, perte d’appétit, urine foncée, selles décolorées et jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux).
Les symptômes durent souvent quelques semaines, mais la fatigue peut persister plus longtemps.
Les formes graves restent rares, mais des complications, comme une hépatite fulminante, peuvent survenir, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles.
Source : Santé publique France – Hépatite A
Le vaccin contre l’hépatite A
Le vaccin contre l’hépatite A est un vaccin inactivé qui protège contre l’infection par le VHA.
Il est particulièrement recommandé pour les personnes voyageant dans des régions où l’hépatite A est fréquente (zones à haute endémie) ou lorsqu’il existe un risque accru d’exposition (conditions sanitaires, contacts étroits avec des personnes infectées, conditions d’hygiène précaires).
Le schéma vaccinal classique comporte deux doses : la première dose initie la protection et une deuxième dose, généralement 6 à 12 mois après, permet d’obtenir une immunité longue durée.
Le vaccin est administré par injection intramusculaire par un professionnel de santé sur prescription médicale. Après un cycle complet, l’immunité est considérée comme durable chez la majorité des personnes vaccinées.
Sources : Service-Public.fr & Vaccination Info Service (Santé publique France)